Lockheed Martin, F-22 Raptor için geliştirdiği “Raptor 2.0” konseptini ölçeklendirilmiş bir modelle tanıttı. Yeni tasarım, düşük radar izi sunan harici yakıt tankları ve kanat altına yerleştirilen kızılötesi arama ve takip sistemi (IRST) sensör podları ile öne çıkıyor. Bu gelişmeler, jetin hem menzilini artırmayı hem de çağdaş hava savunma sistemlerine karşı daha tesirli olmasını sağlamayı hedefliyor.

Model, üretici tarafından “Raptor 2.0” olarak isimlendirilen ve F-22’ye uyarlanacak yükseltmelerini gösteriyor. Yeni model, F-22’nin Uzakdoğu-Pasifik bölgesinde potansiyel çatışmalarda gereksinim duyacağı uzun menzilli vazifeler için kritik iyileştirmeleri içeriyor.

Gizlilik ve menzilde değerli iyileştirmeler yapılıyor

En dikkat alımlı yenilik, kanat altına eklenen gizlilik (stealth) özellikli, düşük sürtünmeli yakıt tankları. F-22, uzun menzil gerektiren misyonlarda daha evvel klasik yakıt tankları kullanıyordu lakin bunlar düşman hava savunmaları karşısında saklılık avantajını zayıflatıyordu. Yeni tanklar, muhtaçlık halinde uçaktan atılabilecek biçimde tasarlandı ve hem radar görünürlüğünü azaltıyor hem de performansı koruyor. Lockheed Martin, birtakım senaryolarda bu tankların uçak üzerindeyken direkt çatışmaya girileceğini belirtiyor.

Lockheed’e nazaran hem mevcut hem de yeni harici yakıt tankları F-22’lere 850 deniz mili (1.570 km) ek menzil sağlıyor. ABD Hava kuvvetleri bilgilerine nazaran F-22’lerin yakıt ikmali yapılmadan savaş yarıçapı 590 deniz milidir.

Yakıt tanklarının dış tarafında yer alan podlar ise IRST sistemi içeriyor. F-22 tasarlandığında bu sensör planlanmış fakat maliyet gerekçesiyle uygulanmamıştı. IRST podları, radar izi düşük amaçları tespit etmede kritik bir rol oynuyor. Sensör bilgileri IRST donanımlı F-22’ler aracılığıyla başka Raptor uçaklarıyla da paylaşılabilecek ve durum farkındalığı da artırılacak. Lockheed Martin, bu podları “Gelişmiş Sensör Podu” olarak isimlendiriyor.

Yeni yakıt tanklarının bu yılın başlarında teslim edilmesi planlanıyor. IRST podları için ise operasyonel test ve değerlendirmenin yıl sonu gerçekleştirileceği belirtiliyor. Öte yandan F-22, yalnızca yakıt tankları ve sensör podlarıyla değil, radar, irtibat, savunma yardım sistemleri ve süreç gücü üzere alanlarda da güncelleniyor. Ayrıyeten test uçuşlarında ayna gibisi yeni bir kaplama deneniyor. Bu kaplamanın uzun vadeli planları net olmasa da, F-22’ler artık altıncı kuşak F-47 savaş uçağı için ileri teknolojilerin test platformu olarak da kullanılıyor.