ABD Hava Kuvvetleri (US Air Force), yeni kuşak hayalet bombardıman uçağı B-21 Raider’ın üretim sürecini hızlandırmak için Northrop Grumman ile kritik bir mutabakata yaklaşıyor. Mutabakatın maksadı teslimat takvimini öne çekmek ve en az 100 uçaktan oluşacak stratejik bombardıman filosunu planlanan çerçevede koruyarak daha kısa müddette operasyonel kapasiteye ulaşmak.

Savunma etraflarında yer alan bilgilere nazaran program halihazırda düşük oranlı birinci üretim kademesinde ilerliyor. Üretim altyapısının genişletilmesi için 4,5 milyar dolarlık bir kapasite artırımı planlanırken minimum 100 uçaklık filo amacında rastgele bir değişiklik öngörülmüyor. Northrop Grumman CEO’su Kathy Warden, geçtiğimiz günlerde B-21 Raider programının üretime geçme evresinde olduğunu açıkladı.

Çift kabiliyetli olacak

B-21 Raider, hem konvansiyonel hem de nükleer mühimmat taşıyabilen çift kabiliyetli bir derin sızma bombardıman uçağı olarak tasarlandı. Uçağın temel vazifesi, 2040 yılına kadar kademeli olarak envanterden çıkarılması planlanan B-1B Lancer ve B-2 Spirit filolarının yerini almak. Uzun vadede ise B-52 Stratofortress platformunun da yerini alabilecek bir yapı öngörülüyor.

B-21, ilk uçuşunu Kasım 2023’te gerçekleştirerek ABD’nin bombardıman filosunu modernize etme sürecinde değerli bir eşiği geride bırakmıştı. Uçağın 2027 yılı prestijiyle resmen hizmete girmesi planlanıyor.

Teknik özellikler açısından değerlendirildiğinde B-21’in yaklaşık 40 metre kanat açıklığına, 16 metre uzunluğa ve yaklaşık 32.000 kilogram boş ağırlığa sahip olduğu bildiriliyor. Gelişmiş düşük görünürlük (stealth) tasarımı sayesinde radar kesit alanı minimize edilen uçak, ağır hava savunma sistemleriyle korunan alanlarda hayatta kalma kabiliyetini artırmayı hedefliyor. Azami suratının Mach 0.8 civarında olduğu belirtilen platform, uzun menzilli görevler için optimize edilmiş durumda.

Savunma kaynaklarına nazaran Northrop Grumman ile ABD Hava Kuvvetleri, teslimatları hızlandıracak bir mutabakat üzerinde çalışıyor. Warden, kelam konusu resmi muahedenin 31 Mart’ta sona eren mali çeyrek bitmeden imzalanabileceğini dile getirdi. Her ne kadar programın hızlandırılacağı tabir edilse de bunun ne seviyede olacağı meçhul. Çünkü mevcutta yıllık üretim suratının ne olduğu açıklanmış değil.

Bununla birlikte kamuya açık değerlendirmelerde üretim kapasitesinin yılda yaklaşık yedi uçak düzeyinde olduğu tabir ediliyor. Şirket, B-21 üretimini hızlandırmak hedefiyle birkaç yıl içinde 2 ila 3 milyar dolar ortasında yatırım yapmayı planladığını açıkladı. Daha evvel üretim süreçlerinde yapılan değişiklikler için 477 milyon dolar harcandığı da duyurulmuştu.