NASA, insanları yine Ay seyahatine çıkaracak tarihi Artemis II misyonu için en erken fırlatma tarihini 6 Mart Cuma olarak belirledi. Misyon, yaklaşık yarım yüzyıl sonra birinci defa astronotları Ay etrafına taşıyacak beşerli uçuş olması açısından büyük ehemmiyet taşıyor.

Ajans yetkilileri, 20 Şubat’ta düzenlenen basın toplantısında amaç tarihi açıkladı. Açıklama, Space Launch System (SLS) roketinin yakıtla doldurulduğu ve fırlatma geri sayımının büyük kısmının simüle edildiği kritik “wet dress rehearsal” testinin muvaffakiyetle tamamlanmasının akabinde geldi.

Belirlenen tarih şimdi mutlaklaşmış değil. Devam eden teknik değerlendirmeler ve incelemelerin sonuçları fırlatma planını etkileyebilir. Buna karşın dört kişilik mürettebat, planlanan takvim doğrultusunda 20 Şubat Cuma günü Houston’da iki haftalık karantina sürecine tekrar giriyor.

NASA’nın Moon to Mars program yöneticisi Lori Glaze, süreçte hâlâ değerli çalışmaların sürdüğünü belirtti. Bu çalışmalar ortasında test sonrası tahliller, fırlatma rampasında yapılacak teknik süreçler ve birkaç gün sürecek uçuşa hazırlık incelemesi yer alıyor.

Yakıt dolumu testinde sızıntı sorunu giderildi

Son gerçekleştirilen “wet dress rehearsal”, SLS roketine yakıt yükleme denemesinin ikinci evresiydi. Birinci test 2 Şubat’ta yapılmış lakin hidrojen sızıntıları ve çeşitli teknik problemler nedeniyle geri sayımın bitmesine yaklaşık beş dakika kala iptal edilmişti.

Perşembe günü yapılan ikinci testte takım, terminal geri sayım sürecini iki defa muvaffakiyetle tamamladı. Yakıt dolum sistemindeki irtibat noktalarına yeni sızdırmazlık elemanları yerleştirilerek hidrojen sızıntıları denetim altına alındı ve yakıt düzeyleri inançlı hudutlar içinde tutuldu.

Test sırasında kısa periyodik bir irtibat kesintisi yaşandı. Fırlatma Denetim Merkezi, alandaki grupla ilişkisini kaybetti lakin yedek bağlantı sistemine geçilerek yakıt dolumu sürdürüldü. Daha sonra olağan bağlantı yine sağlandı.

Yetkililere nazaran roket planlanan vakit çizelgesine uygun formda büsbütün yakıtla dolduruldu ve fırlatma geri sayım prosedürü muvaffakiyetle simüle edildi.

İnsanlı Ay uçuşlarında yeni dönem

Artemis II vazifesi kapsamında dört astronotun yaklaşık 10 gün sürecek Ay etrafı seyahati gerçekleştirmesi planlanıyor. Bu vazife, NASA’nın 50 yılı aşkın müddettir birinci defa beşerli Ay uçuşu yapması manasına geliyor. Ayrıyeten bir bayan ve bir siyah astronotun Ay misyon takımında yer alacağı birinci uçuş olacak.

Görev grubunda NASA astronotları Kumandan Reid Wiseman, pilot Victor Glover ve misyon uzmanı Christina Koch bulunuyor. Dördüncü grup üyesi ise Canadian Space Agency astronotu ve misyon uzmanı Jeremy Hansen.

Yaklaşık 98 metre yüksekliğindeki roket, Orion mürettebat kapsülünü Space Launch System ana basamağının üzerinde taşıyor. Kalkış anında 8,8 milyon pound itiş gücü üreten sistem, şimdiye kadar geliştirilen en güçlü roketlerden biri olarak gösteriliyor.

Sonraki maksat: Ay’a iniş ve Mars yolculuğu

Görev planlandığı üzere gerçekleşir, mürettebat Ay etrafında tıp atıp inançlı biçimde Dünya’ya dönerse, elde edilen datalar bir sonraki beşerli Ay iniş vazifesine hazırlık için kullanılacak.

Bu süreç, 2028’de astronotların Ay yüzeyine indirilmesini hedefleyen Artemis III vazifesinin önünü açacak. NASA, Artemis programı kapsamında Ay’da uzun vadeli insan varlığı kurmayı ve burayı gelecekteki Mars misyonları için bir sıçrama noktası olarak kullanmayı amaçlıyor.