Luna 9, 1966’da Ay’a yumuşak iniş yapan birinci uzay aracı olarak tarihe geçti. Uzay aracı, Ay yüzeyinden gönderdiği birinci fotoğraflarla büyük muvaffakiyet elde etmesine karşın, sekerek iniş gerçekleştirmesi ve devrin yetersiz izleme dataları nedeniyle tam olarak nereye konduğu 60 yıldır bilinmiyordu. Bu gizemi çözmek için University College London bünyesinden bir grup yapay zekadan yararlandı.

Araştırmacılar, NASA’nın Lunar Reconnaissance Orbiter aracı tarafından çekilmiş binlerce yüksek çözünürlüklü Ay manzarasını tarayabilen özel bir makine öğrenmesi algoritması geliştirdi. “YOLO-ETA” ismi verilen bu yazılım, Ay yüzeyindeki insan üretimi objeleri tespit etmeye odaklanacak formda tasarlandı. Algoritma, potansiyel pozisyonların belirlenmesine yardımcı oldu.

Luna 9’u bulmak

1966’daki inişte araç, global bir kapsül, şişirilebilir darbe emiciler ve frenleme motoru kullanan sıra dışı bir sistemden yararlandı. Bu tasarım, aracın Oceanus Procellarum üzerinde zıplayarak ilerlemesine ve sonunda dört taç yaprağını andıran panellerinin üzerine yerleşmesine yol açtı.

Üç gün boyunca Ay yüzeyinden fotoğraf göndermeyi başaran araç, inişin kaotik yapısı nedeniyle tam pozisyonunu gizemli kılmıştı. 2009’dan bu yana Ay yüzeyini detaylı biçimde görüntüleyen Lunar Reconnaissance Orbiter bilgilerine karşın, Luna 9’un gerçek pozisyonu, birinci hesaplanan iniş koordinatlarından sapması yüzünden netleştirilememişti.

Bu sorunu aşmak için geliştirilen YOLO-ETA, insan gözünün fark edemeyeceği yapay toprak bozulmalarını tespit edebiliyor. Metal bir cismin bazalt yer üzerinde oluşturduğu gölge biçimini ve 1960’lı yıllara ilişkin bir roket iticisinin yüzeyde bıraktığı özgün izleri ayırt edebiliyor.

Yapay zeka, Luna 16 üzere bilinen öbür yerleri muvaffakiyetle tespit ettikten sonra, Sovyet iniş bölgesinin 25 kilometrekarelik bir alanını tarayarak, 60 yıllık enkazın bulunma mümkünlüğünün yüksek olduğu birkaç yüksek olasılıklı pozisyona odaklandı.

Tarihsel olarak belgisiz olan Luna 9 iniş alanını çevreleyen 5×5 kilometrelik bölgede model uygulandığında, 7.03° Kuzey, –64.33° Doğu koordinatları yakınında yapay objelere dair yüksek inançlı tespitler elde edildi. Ayrıca, aday bölgenin ufuk geometrisinin, Luna 9’un yüzey panoramalarıyla dengeli olabileceği topografik tahlille ortaya kondu.

Daha fazla doğrulama gerekiyor

Luna 9’un son pozisyonunu katılaştırmak için araştırmacılar, yüksek çözünürlüklü yörünge imajlarına gereksinim duyuyor. 2019’dan beri Ay yörüngesinde bulunan Chandrayaan-2 orbiter bu arayışta değerli bir rol oynayacak.

Mart 2026’da Hindistan’ın Chandrayaan-2 yörünge aracı, tartışmalı koordinatlar üzerinde bir dizi alçak irtifa geçişi gerçekleştirmesi planlanıyor. Gelişmiş kameraları sayesinde YOLO-ETA’nın işaret ettiği yapay toprak bozulmaları net biçimde doğrulanabilecek. Şayet kapsülün dört taç yaprağı halindeki antenleri görüntülenirse, 60 yıllık bu gizem resmen çözülecek.