Lockheed Martin, Ay’da uzun müddetli insan varlığı ve endüstriyel faaliyetlerin sürdürülebilir hale gelmesi için 5 ila 10 kilovat (kW) gücünde bir nükleer fisyon sistemi konuşlandırmayı planlıyor. Şirketin üzerinde çalıştığı Fission Surface Power (FSP) konsepti, kalıcı bir Ay iktisadını mümkün kılacak güç altyapısını oluşturmayı hedefliyor.

Ay yüzeyindeki şartlar, klasik güç tahlillerini yetersiz bırakıyor. Yaklaşık iki hafta süren Ay geceleri ve daima gölgede kalan lakin su buzu üzere kritik kaynaklar barındıran bölgeler, güneş panellerine dayalı sistemlerin sonlarını ortaya koyuyor. Bu nedenle fisyon reaktörleri, güneş ışığından bağımsız, kesintisiz ve sağlam güç üretimi sağlayarak habitatların gezgin araçların ve yerinde kaynak kullanım (oksijen ve roket yakıtı üretimi gibi) süreçlerinin çalışmasını mümkün kılacak temel teknoloji olarak görülüyor.

Küçük adımlarla başlanacak

Şirket, küçük güç düzeylerinden başlayarak kademeli büyümeyi temel alan esnek ve ölçeklenebilir bir mimari savunuyor. Birinci kademede 5-10 kW aralığındaki kompakt sistemler devreye alınacak. Bu güç düzeyi, bir hayat modülünün ısıtılması ve bir gezgin aracın en güçlü Ay gecesi boyunca çalışır durumda tutulması için kâfi kabul ediliyor.

İlerleyen kademelerde ise güç kapasitesinin 25 kW, 50 kW ve nihayetinde 100 kW düzeylerine çıkarılması planlanıyor. Lakin şirket yetkililerine nazaran 100 kW’lık bir reaktör geliştirmek sadece mevcut dizaynın ölçeğini büyütmek manasına gelmiyor. Daha yüksek sıcaklıklarda çalışan sistemler, gelişmiş termal idare tahlilleri ve tam otonom işletim kabiliyeti üzere ek teknolojik ihtiyaçları beraberinde getiriyor.

Bu kapsamda bilhassa ileri Brayton motor teknolojisi üzerinde yoğunlaşılmış durumda. Yüksek sıcaklık Brayton çevrimlerinin denetim altına alınması ve ısı idaresinin optimize edilmesi büyük ölçekli güç muhtaçlıkları için kritik kıymete sahip. Ayrıyeten yüksek sıcaklıkta çalışabilecek yeni gereçlerin geliştirilmesi de programın temel ögeleri ortasında yer alıyor.

2030 amacı öncelikli

Program, NASA ve ABD Güç Bakanlığı ile iş birliği içinde yürütülüyor. Taraflar, teknolojinin olgunlaştırılması için Faz 1 kontratları kapsamında çalışmalarını sürdürüyor ve 2030 yılına yönelik bir fırlatma takvimi üzerinde ilerliyor.

Son devirde yayımlanan bir Beyaz Saray Başkanlık Kararnamesi ile uzayda nükleer güç geliştirme çalışmaları ulusal öncelik haline getirildi. Bu adım, Ay gecesi boyunca kesintisiz güç sağlayacak bir altyapının kurulmasını hızlandırmayı ve gelecekteki ticari faaliyetler için temel oluşturmayı amaçlıyor.

Lockheed Martin’in planında sırf yüzey sistemleri değil, 10-25 kW aralığında yörüngesel bir güç sistemi de yer alıyor. Bu sistem, ısı tahliyesi ve reaktör denetimi üzere kritik teknolojilerin düşük riskli ortamda test edilmesine imkan sağlayacak. Tıpkı vakitte düzenleyici süreçlerin ve fırlatma operasyonlarının sadeleştirilmesine katkı sunacak.